Die nordindische Shahnai ist wie die südindische Nageshwaram ein Doppelrohrblattinstrument. Sie ähnelt der westlichen Oboe. Der Ton wird erzeugt indem zwei zusammengebundene Rohrblätter auf eine spezielle Weise gespannt, zwischen den Lippen gehalten und mit hohem Druck angeblasen werden. Dies erzeugt dann den unverwechselbaren Ton . Dieses Doppelrohrblatt wird auf ein metallenes Anblasrohr gesteckt, das wiederum in einem nach unten hin breiter werdenden hölzernen Korpus mit Grifflöchern steckt. Dieser Korpus mündet dann in einen kleinen, sich nach unten weiter öffnenden Metalltrichter. Das Doppelrohrblatt wird auf ein metallenes Anblasrohr gesteckt, das in einen hölzernen Korpus mit Grifflöchern mündet. Am Ende des Holzkopus befindet sich dann der metallene Trichter.